Auf der Japanreise ist mit dem Zug unterwegs zu sein ein echtes Erlebnis, dass man sich als Tourist nicht entgehen lassen sollte. Die Pünktlichkeit und Zuverlässigkeit des Schienenverkehrs begeistert Bahnreisende aus aller Welt, und das engmaschige Streckennetz von Japan Rail und einigen privaten Anbietern erlaubt Reisen bis in die entlegensten Gegenden des Landes. Noch dazu fahren die Züge häufig, denn die Bahn ist ein viel genutztes Verkehrsmittel in Japan.
Ideal für ausländische Besucher sind Fahrten mit dem japanischen Hochgeschwindigkeitszug Shinkansen, mit dem auch weite Strecken auf Reisen im langgezogenen Inselreich einfach zurückgelegt werden können. Von Tokyo aus durchziehen die Lebensadern der Schnellstrecken sternförmig das ganze Land. Schnelligkeit, Komfort und Abfahrten in kurzen Abständen sprechen für sich und erleichtern die Japanreise.
Die schnellsten Züge des Tokaido-Sanyo Shinkansen erreichen den Endbahnhof Hakata (Fukuoka) auf der Insel Kyushu von Tokyo aus - eine Strecke von mehr als 1000 Km - innerhalb von etwas mehr als fünf Stunden. Dabei machen sie auch in Kyoto und Osaka Station. Von Hakata (Fukuoka) kann man in den Kyushu Shinkansen umsteigen, der in 1 Std. 20 Min. Kagoshima an der Südspitze der Insel Kyushu erreicht.
Wer von Tokyo aus in den Norden der Hauptinsel Honshu reist, kommt wiederum am Tohoku-Shinkansen nicht vorbei. Die Fahrt von Tokyo bis nach Shin-Aomori am nördlichen Zipfel von Honshu dauert gut drei Stunden. Von Shin-Aomori aus kommt man mit dem Hokkaido-Shinkansen immerhin noch weiter bis Shin-Hakodate-Hokuto im südlichen Hokkaido. Die Strecke soll in Zukunft weiter ausgebaut werden.
Der Joetsu-Shinkansen legt die Strecke zwischen Tokyo und der Stadt Niigata am Japanischen Meer in 2 Stunden zurück.
Wer von Tokyo aus nach Nagano oder bis nach Kanazawa will, kann dies seit 2015 non-stop von Tokyo aus mit dem Hokuriku-Shinkansen. In 2 Std. 30 Min. erreicht man Kanazawa. Die Strecke soll bis 2022 noch bis Osaka ausgebaut werden.
Neben den Shinkansen gibt es noch unterschiedlich schnelle Regionalzüge, mit denen man in alle Richtungen die Städte abseits der Hochgeschwindigkeitsstrecken erreicht. Der Fahrpreis errechnet sich immer aus einem Grundtarif und verschiedenen Zuschlägen, je nachdem mit welchem Zug man unterwegs ist. Weitere Zuschläge werden erhoben für Fahrten in der 1. Klasse (diese heißt in Japan Green Car) und für den Schlafwagen. (Nachtzüge werden jedoch nach und nach eingestellt und fahren wegen sinkender Nachfrage nur noch sehr selten.)
In allen Zügen gibt es Abteile, die entweder nur reservierte oder nicht reservierte Plätze bereitstellen, anders als in Deutschland. Auch für die Platzreservierung wird ein Entgelt erhoben. Fahrkarten und Reservierungen erhält man in den Japan Rail-Büros in allen größeren Städten. Diese sind von 6-22 Uhr geöffnet. Online-Reservierung für Sitzplätze in JR-East-Shinkansen-Züge können online vorgenommen werden.
Sollten Sie eine Zugverbindung suchen oder den Preis für eine Strecke abfragen wollen, nutzen Sie den Online-Fahrplan von Hyperdia. Hier sind alle Fahrpläne aktuell hinterlegt und auch während der Reise kann man hier noch schnell nach der passenden Verbindung suchen. Für unterwegs ist man gut beraten mit der praktischen Hyperdia App, um immer den aktuellen Fahrplan greifbar zu haben.